乾隆六下江南，次次声势浩大，单次花销就高达百万两白银。国库的钱不能随便动，重税又会逼出民变，这钱从哪来？和珅出了个主意——贪官只要交钱就能免罪，这笔钱直接进皇帝私库。乾隆拍板同意了。满朝文武弹劾了和珅二十年，乾隆却一个都没理。你说他是真不知道？还是根本就不想知道？
乾隆四十年，一个二十三岁的年轻侍卫出列答话，应对自如，乾隆当场就喜欢上了他。此人叫和珅，钮钴禄氏，满洲正红旗人，九岁丧父，家境贫寒，一路靠考试和机灵劲儿混进了御前。
他形象英俊，才学出众，一路从御前侍卫升到军机大臣、内务府大臣、国史馆总裁，跑通了所有人花一辈子都走不完的路，用了不到三年。一个没背景、没靠山的旗人子弟，能这么猛，你不得不服。
但好景不长，或者说好景太长了，长到和珅忘了自己是谁。
他开始收钱。省里的官要升迁，来找他；出了差错想免罪，来找他；外国使团想见皇帝，也得过他这关。整个官场有一条潜规则：不孝敬和珅，你在清朝就玩不转。和珅为官越久，越会揣摩圣意，善于利用皇帝的喜怒打压异己，不投靠他的想方设法让皇帝讨厌你，向他行贿的哪怕冒犯了皇帝他也帮你斡旋。大官们都把他当靠山，搜刮下面，再往上孝敬。
这套玩法，朝里的明眼人都看得清楚。
乾隆五十一年，监察御史曹锡宝忍不住了，写折子弹劾和珅的管家刘全——你一个下人，家里凭啥比朝廷三品官还富？和珅得了消息，立刻让刘全把财物藏起来。乾隆派人去查，查无实据，随即以"妄言"之名斥责曹锡宝，革职留任。
曹锡宝这辈子算是明白了：不是和珅在骗皇帝，是皇帝根本不想被人揭穿。
乾隆五十五年，内阁学士尹壮图更猛，直接上折子说各省官员贪腐成风，烂到根了，请皇帝整顿。乾隆当场就不高兴了，这不是在骂朕治国无方吗？让人去各省调查，各省督抚在和珅的配合下提前做好了手脚，查无实据，乾隆认为这是对"乾隆盛世"的毁谤，下令将尹壮图革职留任。
弹劾的人一个个被整，继续弹劾的人越来越少。不是没人看出来，是没人敢再说。
所以问题来了——乾隆为什么保和珅？
答案拢共就两个字：好用。
乾隆后半辈子最大的爱好是花钱。他六次南巡，挥霍无度，如果没有和珅的财政手腕，这些开支根本承受不了。国库的钱是公账，动了要对群臣解释。和珅替他搞了一个"私库"：乾隆四十五年，和珅推出"议罪银"制度，规定凡官员坐罪，可以缴纳银两豁免或减轻处罚，所得款项均入内务府各库，直接归皇室收入。翻译成人话就是：贪官交保护费，钱进皇帝腰包，两家共赢，天下太平。
南巡的钱，行宫的钱，赏赐的钱，全从这里出。乾隆越花越爽，和珅越捞越肥。
更关键的是，乾隆后期几乎把一朝之事全权交给了和珅，天下大小事都有和珅帮着打理，而且打理得还算不错，乾隆便有了更多闲暇时间。你想想，一个贪官，只要事情办得漂亮，皇帝就懒得去管他的私账。
还有最要命的一条——和珅有把柄。
一个清廉的臣子，皇帝反而不敢完全信任，因为他随时可能翻脸揭发你。而一个手里捏着烂账的贪官，才是最忠心的奴才。正因为和珅是个大贪官，乾隆才敢放心地把大权交给他。你中有我，我中有你，谁也别想跑。
这才是两人二十年的真正关系：共谋，不是主仆。
乾隆嘉庆四年正月初三驾崩。尸骨未寒，嘉庆当天就下令：查，抄家。
正月十五，嘉庆宣布和珅二十条大罪，下旨抄家。正月十八日，赐白绫一条，和珅自尽狱中，提笔写下绝命诗："五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。"
抄家的人去了和珅府，看得目瞪口呆。家里光珍珠手串就藏了二百余串，比内廷还要多数倍，其中大珠竟比皇帝御用冠顶上的东珠还要大。各类整块大宝石不计其数，远超内务府存货。夹壁墙里藏金两万六千余两，地窖埋银三百余万两。
当时的清朝，年财政收入大约七千万两。和珅以二十年宰相之位，所积财富相当于一国二十年岁入之半额而强。
民间由此流传了一句话：和珅跌倒，嘉庆吃饱。
有人说嘉庆才是最终赢家，抄了一个祖宗留下的聚宝盆。
但这笔账真正算清楚，没有赢家。
史家萧一山评价：和珅专政既久，吏风益坏，卒酿成川楚教匪之变，为清室中衰之最大原因。康、雍、乾三朝之元气，殆尽斫丧于和珅一人之手。
【主要信源】
《官绅的荷包：贪官和珅的资产疑云》，澎湃新闻·私家历史，毛立平，2020年2月
和珅词条，百度百科，参考《清史稿》《杌近志》《嘉庆诛和珅案》（故宫博物院编《史料旬刊》第14期）
《乾隆帝惩贪屡禁不止的原因》，中国清史研究院，清史研究所
《巨贪和珅曾是反腐急先锋》，中国社会科学网，2010年
《和珅用哪些"手段"捞得巨额白银》，中国新闻网，2011年1月
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